사춘기와 관련하여 시상하부는 실내 온도를 제어하는 온도 조절 장치와 비슷하게 작용합니다. 사춘기가 시작되면 설정이 바뀌어 뇌하수체가 더 열심히 일하게 되어 새로운 안정적인(하지만 더 높은) 수준에 도달할 때까지 더 많은 성장 및 성 호르몬이 생성됩니다.
성장 및 성 호르몬이 생성
성장 호르몬은 성장 폭발과 같은 신체적 변화를 생성합니다. 성 호르몬(특히 안드로겐, 테스토스테론, 에스트로겐, 프로게스테론)은 생식기와 2차 성징(생식과 직접 관련이 없음)의 변화를 생성합니다. 예를 들어 여성의 가슴 확대 및 체모 성장이 있습니다.
사춘기 측정
1960년대와 1970년대에 런던의 아동 건강 연구소에서 청소년기의 전형적인 신체 발달 패턴에 대한 많은 연구가 수행되었습니다. 제임스 태너가 주도한 결과 중 하나는 태너 다이어그램의 개발이었습니다. 몇 가지 유사한 예가 그림 3 에 나와 있습니다. 전체 버전에는 생식기, 유방 발달 및 음모의 변화를 보여주는 등급이 매겨진 그림 세트가 있습니다. 그런 다음 개별 청소년을 이 척도에 맞춰 ‘태너 단계’라고 알려진 것을 제공할 수 있습니다. 예를 들어 소년의 고환 부피를 측정하는 것과 같이 보다 직접적인 측정도 수행할 수 있습니다.
태너 다이어그램은 사춘기가 얼마나 진행되었는지에 대한 척도 측정을 제공합니다. 사춘기 시작 연령을 제공하는 두 가지 다른 일반적인 방법이 있습니다. 여아의 경우 첫 번째 생리는 생식적 성숙의 매우 명확한 지표이지만, 청소년 불임의 일부 기간은 월경 시작 직후 임신이 거의 불가능하다는 것을 의미합니다(참조 표 1). 소년의 경우, 정자 분비(정자의 생성과 사정, 종종 몽정에서 처음 나타남)의 출현은 월경보다 덜 극적이기는 하지만 여전히 유용한 지표가 될 수 있습니다. 따라서 소녀의 월경 시작 또는 소년의 정자 분비는 사춘기의 척도로 간주될 수 있습니다. 또 다른 가능한 측정은 키 또는 체중의 성장 폭발이 최대 증가 속도에 도달하는 나이입니다. 이는 매우 정확한 측정을 제공할 수 있지만 물론 2년 또는 3년 기간 동안 키 및/또는 체중을 상당히 자주 측정해야 합니다.
사춘기 시작의 변화
태너 다이어그램을 사용하여 젊은이를 사춘기 발달 척도에 배치할 수 있습니다. 그러나 그림 3 는 실제로 같은 나이이지만 사춘기의 매우 다른 단계에 있는 세 명의 소년(또는 젊은 남성)과 세 명의 소녀(또는 젊은 여성)를 보여줍니다. 사춘기 연령은 매우 크게 다를 수 있다는 것은 일반적인 관찰이며, 연구자들은 종종 조기 성숙자, 정시 성숙자, 만기 성숙자를 구분합니다. 이는 그림 3 . 3. (a) 14¾세의 세 남자아이와 (b) 12¾세의 세 여자아이의 사춘기 발달에서 개인 차이를 보여주는 태너 다이어그램입니다. 이러한 변화가 있는 이유는 무엇일까요? 우선, 유전학 이 중요할 수 있습니다.
어느 정도 조기 성숙이나 만기 성숙은 가족 내에서 유전됩니다. 태너의 연구에 따르면 무작위로 선택한 두 여자아이의 경우 월경 시작 연령의 평균 차이가 19개월일 것으로 예상할 수 있지만, 두 자매의 경우 이 차이가 13개월로 줄어들었고 일란성 쌍둥이의 경우 3개월도 채 되지 않았습니다. 일란성 쌍둥이와 일란성이 아닌 쌍둥이를 대상으로 한 행동 유전학 연구와 친가와 입양가의 아이들을 비교한 결과, 사춘기 연령의 변화의 약 50%가 유전적 원인일 수 있다고 합니다.
미국의 연구에 따르면 아프리카계 미국인 소녀는 백인 소녀보다 약 6개월 일찍 초경을 맞는 것으로 나타났으며, 이는 같은 체중의 소녀를 비교했을 때에도 유전적 효과일 수 있습니다. 그러나 문화적 과 사회 계층적 차이 에서 알 수 있듯이 중요한 환경적 요인도 있습니다. 많은 아프리카 국가에서 사춘기가 늦어지는데, 아마도 영양 부족의 영향 때문일 것입니다. 영양 부족은 또한 사회경제적 지위가 낮을수록 사춘기가 늦어지는 이유일 가능성이 큽니다. 사실 영양 과 신체 활동 이 사춘기 시작에 영향을 미칠 수 있다는 증거가 많이 있습니다. 이러한 증거의 대부분은 최근의 것이지만, 한 가지 역사적 연구는 18세기로 거슬러 올라갑니다. 이는 바흐가 음악 감독을 맡았던 라이프치히 대성당의 합창단 소년들의 음성 변화에 대한 기록을 분석한 것입니다.
당시 소년들의 음성 변화는 오늘날 소년들에 비해 다소 늦게, 약 17세에 일어났습니다(다음 섹션에서 세속적 추세를 참조하세요). 음성 변화는 세기 중반에 발생한 기근 동안 더욱 지연되었습니다. 영양실조의 영향을 설명하면서, 사춘기에 들어가려면 특정 수준의 체중 증가, 특히 상대적 비만의 한계치에 도달해야 한다고 제안되었습니다. 이는 생리 주기가 시작되는 소녀들에게 더욱 사실인 듯하며, 물론 생물학적으로 말이 됩니다. 또한 매우 엄격하게 훈련하는 일부 여성 운동선수들이 상대적 비만의 한계치 아래로 내려가면 무월경(생리 중단)을 경험할 수 있는 이유도 설명할 수 있습니다.
최근 우려 사항은 내분비 교란 화합물 또는 EDC의 영향 가능성입니다. 이는 내분비 작용과 호르몬 생성을 방해하는 화합물입니다. 합성(예: 살충제)이거나 천연(예: 납 또는 기타 중금속 화합물)일 수 있습니다. 최근 몇 년 동안 식단이나 환경에 EDC가 존재하면서 정자 수가 감소한다는 우려가 제기되었습니다. 또한 사춘기의 시작과 과정에 영향을 미칠 수 있지만, 이것의 본질(가속, 지연 또는 중단)은 연구마다 다릅니다. 사춘기를 진화적 및 생애사적 관점에서 보는 일부 이론가들은 조기 사춘기 또는 후기 사춘기의 ‘비용’과 ‘이점’을 살펴봅니다.